Les sxwōxwiyám des origines des peuples nés du ciel et esturgeon (nés de l’eau)

Tel que raconté par Patrick Joe et le chef Casimir à Charles Hill-Tout :

Les anciens Scowlitz [Sq'éwlets] étaient divisés en trois septs, dont on croyait que chacun avait une origine différente et distincte. Deux étaient tel sweyil, Nés du ciel; le troisième était de la lignée ancienne Esturgeon (Nés de l’eau). Pat Joe, un de mes informateurs Scowlitz, et pour autant que je sache, le seul encore en vie, prétend être de la lignée du premier homme Scowlitz, nommé Sumqeameltq. Il est descendu du ciel, amenant avec lui dans ses bras deux êtres ressemblant à des animaux et nommés Skaiaq et Cwometsel, Vison et Loutre. Il a aussi apporté un jouet magique assez curieux nommé celmoqtcis, qui avait l’apparence d’une bague en plumes. Lorsque cette personne est descendue, il avait ce qui ressemblait à un parachute rouge au-dessus de sa tête et cela l’empêchait de tomber trop rapidement. Il a atterri sur une pointe rocheuse à l’embouchure de la rivière Harrison sur le côté opposé de la rive où se sont installés les Scowlitz par la suite. Il y a construit un débarcadère ou un radeau et il l’a attaché à la pointe avec une corde faite avec une branche de cèdre […] À l’aide de ce radeau et de la corde attachée à la pointe rocheuse, Sumqeameltq, le premier homme, a attrapé un saumon avec une kmastel (épuisette). C’est de lui que ses descendants ont appris à attraper le saumon de cette façon. Le lendemain de sa descente sur terre, il a pris la celmoqtcis (bague en plumes) et l’a roulée jusqu’à l’eau. Vison et Loutre ont couru après et la lui ont ramenée dans leur bouche. Dans ce mythe, dont j’ai donné une version abrégée dans la langue autochtone plus bas, il est appelé le père de ces deux créatures. Puis, il s’est procuré d’une source non mentionnée le te sqoiaqe [sxwaixwe] (le masque mystère) qu’il a porté pour faire une danse. Lorsque la danse fut terminée, Vison et Loutre ont été transformés en deux enfants, un garçon et une fille, qui sont appelés kelaktel (frère et sœur). Plus tard, ils se sont mariés et de leur union est né keq qolmoq (un grand nombre de personnes). À leur mariage, la paire était très pauvre et dépourvue de ressources. Ils n’avaient aucun vêtement. Le jeune homme a appris à faire un arc et des flèches et il est parti chasser. Il a tué beaucoup d’animaux et de leurs peaux et de leurs fourrures, son épouse a fait des vêtements et des couvertures. Les noms du frère et de la sœur étaient respectivement Humsela et Humatsea.

Lorsque Vison et Loutre furent transformés en un garçon et une fille, ils ont laissé leur pelage de côté et ils ont été religieusement préservés, transmis de père en fils depuis des générations. Ce sont des objets mystiques et sacrés. Ils sont vus comme la personnification, dans une forme visible, des esprits du premier vison et de la première loutre que Sumqeameltq a descendus du ciel avec lui; en d’autres mots, Pat Joe et ses ancêtres les considèrent comme les emblèmes des esprits tutélaires ou les totems de la famille. Ceux qui étaient sous leur protection réussissaient facilement à chasser le vison et la loutre.

Quelque temps après la descente de Sumqeameltq, une autre paire est arrivée à l’endroit où se situe le village aujourd’hui. Cette paire est arrivée du fleuve où ils étaient des esturgeons. Cependant, ils n’étaient pas comme les esturgeons d’aujourd’hui; c’étaient des « êtres mystérieux » comme les ancêtres septs des montagnes parmi les Chehalis et ils pouvaient changer de forme, se transformant d’homme à poisson à volonté. Ils vivaient une existence similaire à celle assignée au saumon dans les « îles au saumon » et étaient parfois poissons et parfois humains. Casimir, le chef actuel de la bande Scowlitz, m’a raconté leur mythe. Il est un descendant du peuple Esturgeon et il a deux sakwaiam (emblèmes), sqoiaqi et esturgeon, même s’il ne les a jamais utilisés, dit-il, parce qu’il a été élevé comme un chrétien et dirige les services quotidiens à l’église lorsque le prêtre est absent. Il a hérité des deux totems de ses ancêtres : le totem de l’esturgeon de son premier ancêtre et le sqoiaqi d’un ancêtre plus récent. Voici le mythe de l’esturgeon.

Il y a longtemps, trois hommes sont arrivés en canot de la rivière Harrison. Alors qu’ils contournaient la pointe, ils ont vu des enfants (te staaqetl) jouant dans l’eau avec quelque chose qui ressemblait à une balle. Lorsque les hommes ont vu les enfants, ils ont sorti le canot de l’eau et sont retournés chez eux pour raconter aux gens de leur village la scène étrange dont ils avaient été témoins. Un grand nombre d’entre eux ont pris leurs canots et ont descendu la rivière Harrison pour voir les enfants jouer dans l’eau avec ce jouet étrange. Lorsqu’ils sont arrivés près des enfants, un des villageois s’est avancé en pagayant et s’est saisi du jouet. Lorsqu’il l’a eu, il a crié « j’ai votre jouet, mes jeunes frères ». Un des enfants s’est sauvé pour avertir ses parents. Les aînés sont venus à l’eau pour voir qui avait pris le jouet de leurs enfants. Lorsqu’ils ont vu les étrangers, les aînés les ont invités à venir sur la rive en leur promettant de leur expliquer et de leur monter comment le jouet fonctionnait. Les visiteurs sont venus au rivage et tous sont allés à la maison. À l’intérieur, l’homme a pris le jouet et l’a posé sur le sol et voilà qu’il bougeait et marchait tout seul. Puis il a dit, « regardez et voyez comment je fais et ensuite faites de même ». Il leur a ensuite montré comment le jouet fonctionnait et après il leur a présenté en leur disant « prenez-le; c’est à vous ». Les étrangers sont restés avec le peuple de l’Esturgeon quelques jours et ont été royalement nourris d’esturgeon tous les jours.

Chaque matin, les visiteurs voyaient que les jeunes de la maison allaient à la rivière se baigner et qu’il en manquait toujours un au retour et que tout de suite après quelqu’un allait à l’eau et découpait un esturgeon. Ils se demandaient d’où venait l’esturgeon, car personne n’allait à la pêche. Après plusieurs jours à observer la même chose se reproduire chaque jour, ils ont commencé à soupçonner qu’il y avait un lien entre la disparition du garçon et la présence de l’esturgeon, d’autant plus qu’on leur avait toujours dit, lorsqu’ils mangeaient l’esturgeon, de faire attention aux os et de les mettre de côté. Après le repas, quelqu’un les ramassait et les jetait dans la rivière. Un des visiteurs a décidé de découvrir le lien. Le lendemain, alors qu’ils mangeaient l’esturgeon, il a caché un os de la tête du poisson et il l’a gardé lorsque les autres os ont été amassés. Peu après, un jeune est revenu de la rivière et son visage était défiguré et ensanglanté. Lorsque le plus ancien a vu cela, il a demandé aux visiteurs si l’un d’entre eux avait gardé un os de l’esturgeon alors qu’ils mangeaient. L’homme qui avait caché l’os l’a apporté et l’aîné l’a pris et l’a jeté dans la rivière. Le jeune homme avec la figure défigurée et ensanglantée est entré dans l’eau et il en est ressorti avec le visage entier et sans aucune trace.

Casimir m’a donné le nom de ses ancêtres de l’Esturgeon : Stasilaloq, peuple de l’eau. Cela serait le terme générique qui leur a été donné après qu’ils soient devenus des hommes et des femmes. Les noms de la première paire d’humains étaient Keltemeltq, l’homme, et Skulasetl, la femme.

Le deuxième des septs Scowlitz était d’origine céleste. Les ancêtres de cette famille sont descendus des nuages comme un homme et une femme. Ils avaient aussi un parachute rouge lors de leur descente. Les noms de cette paire, dont on dit qu’ils sont frère et sœur, sont respectivement Skwemetluk et Skwemetlat. Lorsque je leur ai fait remarquer que la coutume ne permet pas à des frères et sœurs de s’épouser, ils ont expliqué que bien que ce couple était appelé frère et sœur dans les récits, ils n’étaient pas considérés comme étant du même sang.

Extrait de : The Salish People The Local Contribution of Charles Hill-Tout,
Volume III: The Mainland Halq̓eméylem. Édité par R. Maud, 1978.