Musée virtuel du Canada (MVC)

Le tertre ancestral 1

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Les tertres funéraires érigés par nos ancêtres afin d’honorer leurs chers disparus ne sont pas uniques à notre communauté. Notre parenté salish de la côte a érigé des monuments similaires pour leurs ancêtres le long du bas-Fraser à Musqueam et à Hatzic jusqu’à la vallée de Chilliwack et en amont du canyon Fraser. De grands tertres funéraires ont également été érigés par les communautés salish de la côte dans la région sud-est de l’île de Vancouver et le long de la Sunshine Coast au nord de Vancouver. Certains de nos chers siyá:m (chefs honorés) ont été enterrés avec des ornements en cuivre comme ceux qui accompagnent le chef dans le tertre ancestral 1 à Qithyil. Comme Sq'éwlets, Stó:lō et Salish de la côte, nous avons en commun la façon de prendre soin de nos chers disparus, et ce, depuis plus de 1000 ans.

Le tertre ancestral 1 est le plus grand et le plus impressionnant de tous les tertres du cimetière de Qithyil. Il mesure trois mètres en hauteur et douze mètres de longueur sur chacun des quatre côtés. Il a fallu beaucoup de travail pour le préparer. Nos ancêtres avaient commencé par mettre un plancher de glaise. Ils ont creusé un puits peu profond au centre et y ont soigneusement placé les membres de leur parenté. Ils ont bâti un cairn carré en pierre ou îlot de pierre au-dessus de leur ancêtre avec plus de 200 blocs rocheux. Puis, ils ont bâti un mur carré de pierres autour avec des amas de grosses pierres dans les coins. Ces caractéristiques sont semblables à celles d’autres grands tertres funéraires de la région, ce qui inclut les tertres décrits par Charles-Hill-Tout en 1899 et par d’autres anthropologues du 20e siècle. Grâce au travail fait à Qithyil, les archéologues et les communautés des Premières Nations peuvent dorénavant reconnaitre les tertres ancestraux dans toutes les régions de la côte du nord-ouest.

Vue d’une coupe transversale d’un tertre ancien.

Le tertre 1 était fait de terre dans le but de couvrir la tombe d’un homme qui y a été enterré il y a environ 1400 ans

  • Alignement du périmètre en pierres
  • Cairn funéraire

La personne enterrée dans le tertre ancestral 1 était un homme, couché sur son côté droit, enlaçant ses jambes et regardant vers le nord-est. Il était enveloppé dans de l’écorce de cèdre et des couvertures en cuir. Il a été enterré avec de nombreux trésors : quatre disques de cuivre autour du cou avec une lanière de cuir, une grosse bague en cuivre, quatre pendentifs d’ormeau et environ sept mille perles de coquilles de dentalium autour du cou.

Betty Charlie, une aînée sq'éwlets, a pris part au travail archéologique. Elle a dit :

en ces temps-là, la royauté existait dans les familles […] Le tertre 1 [faisait] neuf pieds de hauteur et il [l’ancêtre] était complètement paré avec […] du cuivre, des perles de dentalium… il portait tout.

De toute évidence, c’était un homme important dans l’ancienne société sq'éwlets. Il a fallu beaucoup de monde pour bâtir ce tertre ancestral. Certains d’entre eux avaient les connaissances spéciales requises pour bâtir le tertre et bénir cette personne. Une fois les fouilles terminées, cet homme a été honoré lors d’une cérémonie au cours de laquelle il a été retourné à la terre. Cette cérémonie a été menée par Vincent Stogan, une personne spirituelle stó:lō de la communauté musqueam près de Vancouver. Quant au tertre 1, il a été remis tel qu’il était avant sa découverte. Notre communauté a honoré cet homme par une cérémonie du feu et un festin, deux traditions anciennes de la communauté stó:lō.

L’alignement solaire du tertre 1

Une vue du soleil couchant au-dessus d’une rivière avec des arbres au premier plan.

La vue de l’arrière du tertre 1 vers le mont Woodside de l’autre côté de la rivière au lever du soleil le matin du solstice d’été (le 21 juin, le début de l’été). Tous les tertres ancestraux à Qithyil ont la même orientation vers le lever du soleil au solstice d’été, le point où le soleil arrive à son point le plus au nord avant de recommencer son trajet vers le sud pour l’hiver.

Une carte altimétrique qui montre le bord d’une rivière et une figure identifiée « Mound 1 » (tertre 1).

Cette carte du tertre ancestral 1 à Qithyil montre l’alignement précis de la forme du tertre et des murs de pierre à l’intérieur du tertre (lignes bleues) avec le lever du soleil à l’horizon le jour du solstice d’été, le 21 juin, soit la journée la plus longue de l’année et le début de l’été.

Un diagramme des fouilles archéologiques d’une maison montrant la direction du lever du soleil aux équinoxes.

Ce gros plan du tertre 1 montre comment nos ancêtres ont bâti ce monument de façon à ce qu’il soit orienté directement vers le lever du soleil au solstice d’été (le 21 juin). La personne enterrée à cet endroit a été couchée sur son côté gauche et face à l’est où le soleil se lève à cette date.

Un diagramme qui montre un rivage et un cours d’eau avec le soleil qui se lève au loin derrière une colline.

Une vue avec Google Earth du lever du soleil au solstice d’été (le 21 juin) vers le mont Woodside, tel que vu de l’arrière du tertre ancestral 1.

Ls diagrammes des fouilles du tertre 1

Un diagramme illustre l’intérieur d’un tertre ancestral, vu de côté.

Coupe transversale du tertre ancestral 1 qui montre sa structure intérieure et la position la personne qui y a été enterrée

Un diagramme en trois dimensions montre les fouilles du tertre ancestral 1.

Un diagramme montre le contour du tertre ancestral 1 qui mesure environ 3 mètres de haut par 15 mètres sur un côté. Il a été construit par l’ancienne communauté de Qithyil.

Un diagramme donne une vue aérienne de l’intérieur du tertre ancestral 1.

L’alignement de pierres à l’intérieur du tertre ancestral 1 et la position de la personne au centre